Ensimmäisen kerran se esiteltiin vuonna 1976. Kolme vuotta myöhemmin se sai kasvojenkohotuksen, faceliftin. Toinen sukupolvi näki päivänvalon vuonna 1984. Sille kevyt facelift tehtiin jo vuotta myöhemmin. Kolmanteen sukupolveen edettiin vuonna 1991, neljänteen seitsemän vuotta myöhemmin. 25 vuoden rajapyykki saavutettiin vuonna 2001 ja kolme vuotta myöhemmin vuorossa oli viidennen sukupolven esittely. Nyt, vuonna 2009, parrasvaloihin astuu kuudennen sukupolven Volkswagen Golf GTI!